Bertrand Arthur William Russell
(Trellech, 18 maggio 1872 – Penrhyndeudraeth, 2 febbraio 1970)
| 1872- |
Russell nasce in una prestigiosa famiglia inglese. Il nonno, John Russell, aveva ricoperto la carica di primo ministro sotto il regno della regina Vittoria. Bertrand rimase orfano in giovane età e per questo motivo fu allevato dai nonni.
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| 1872 -1890 – |
Viene educato secondo una rigida educazione puritana, che genera nel giovane Russell un senso di costrizione tale da quasi indurlo al suicidio. Come egli stesso dirà, solo lo studio della matematica, e dai quindici anni in poi della filosofia, rappresentavano per lui parentesi piacevoli.
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| 1890 -1897 – | Studia logica, filosofia e matematica. Il suo pensiero sembra simpatizzare, in una prima fase, verso l’idealismo hegeliano, dal quale si discosterà nettamente sotto l’influenza di Moore. Questo periodo si conclude con la pubblicazione del Saggio sui fondamenti della filosofia, uno scritto dedicato al rapporto tra la filosofia della geometria kantiana e le geometrie non-euclidee. |
| 1897 -1908 – | Russell si sposa con Alys Pearsall Smith, da cui si separerà nel 1911, Negli anni successivi si sposerà altre due volte. Questo periodo è di grande importanza per la vita accademica di Russell. Nel 1901 scrive al logico-matematico tedesco Frege, all’epoca quasi sconosciuto, comunicandogli di aver trovato nel suo lavoro sui fondamenti logici della matematica un’antinomia, che sarà poi nota con il nome di Paradosso di Russell. Frege continuerà invano tutta la vita a risolvere questo paradosso, che era già stato trovato da Zermelo, allievo di Hilbert. Nel 1903 viene pubblicato il primo dei tre volumi dei Principia Mathematica, grandiosa opera sui fondamenti della matematica scritta insieme a Whitehead. In essa introduce la teoria dei tipi logici, sorta proprio dalle riflessioni e dalle difficoltà nate con la rivelazione dell’antinomia. L’intento dell’opera è di impianto logicista è la riduzione delle verità matematiche a verità logiche o deducibili dagli assiomi della logica. Nel 1905 esce On Denoting, un importante scritto nel quale il filosofo britannico espone la sua teoria descrittivista per i nomi propri. Nel 1908 diviene assistente al Trinity College di Cambridge. |
| 1908 – 1918 – | Nel 1912 viene pubblicato I Problemi della Filosofia. Nel 1913 escono i successivi due volumi dei Principia. Nel 1916 si assiste alla rottura con il Trinity College e conseguentemente allontanamento per la pubblicazione dell’opera Principi di Riforma sociale, un testo in cui Russell espone le proprie convinzioni pacifiste. Questi sono inoltre gli anni in cui conosce Wittgenstein. Nel 1918 è condannato a scontare sei mesi di carcere per un altro scritto di stampo pacifista. Durante i mesi di detenzione inizia a scrivere l’ Introduzione ai fondamenti della matematica. Questo periodo è praticamente l’ultimo dell’attività di Russell dedicato alla ricerca filosofica. Il resto dell’attività di Russell fu rivolto all’attivismo pacifista e anti-nucleare, alla pedagogia ed alla divulgazione scientifica. |
| 1948 – | Russell si salva a nuoto da un incidente aereo. |
| 1950 – | Viene insignito del Nobel per la letteratura. |
| 1970 – | Muore di influenza |
Maestri e influenze: Frege, Moore.
Allievi diretti: Wittgenstein.
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